....начало игры...

…Вечернее солнце, пылающим шаром, коснулось линии горизонта. Казалось, жар этой звезды передался воздуху, превратив его в горючую смесь, которая обжигала легкие при каждом вдохе. Проклиная тяжесть человеческого тела, Дэлл медленно шел по пыльной тропинке, уводящей в глубь леса. Парень был опустошен и обессилен – находясь в ловушке собственного разума, он не понимал, что происходит с его телом, с его духом, да и с миром вокруг него. Голод ледяными цепями сковывал тело и вгрызался в мозг, вызывая галлюцинации. Мурчала жажда… Странная, не похожая ни на что, что испытывал Дэлл ранее... Закрыв глаза и машинально переставляя ноги, что бы не упасть, он думал: «Внутри нет ничего…кроме пустоты и холода…пустоты и….». Не закончив мысли, юноша, поморщившись, приложил руку к горячему лбу. Подняв аметистовые глаза, он удивленно уставился на огромное дерево стоявшее чуть впереди. Оглядевшись по сторонам, бедняга осознал, что, находясь в беспамятстве, забрел в какой-то лес. Вопрос: «Где и зачем я здесь?», – отпал тут же:  ведь для странников, а именно к таковым приписывал себя Дэлл, нет незнакомых мест, есть лишь неизведанные. Прислонившись спиной к зеленому великану ясеню, безумец облегченно вздохнул: всё же это лучший вариант, где он мог оказаться – состояния своего безумец боялся не на шутку, а чаща, подобная этой обычна безлюдна. Постояв так некоторое время, он, отпрянул от дерева и, мурлыкая что-то себе под нос, побрел по лесным чертогам. Дэлл медленно блуждал от дерева к дереву и, прижимаясь к влажной коре щекой, вдыхал её тяжеловатый аромат. Пахло листвой и сыростью, эти запахи успокаивали юношу, но в тоже время наполняли его сердце какой-то грустью. Голод, успокоившийся на мгновение, вновь напомнил о себе спазмом, сдавившим грудь: перед глазами вновь заплясали яркие вспышки света, и земля, дрогнув под ногами, заставила Дэлла медленно опуститься на лесную подстилку. «Не ужели это – всё?..не страшно, совсем не страшно…лишь хочется пить…», – шептало сознание, еще борющееся со странным чувством, выжигающем всё внутри, и Дэлл прикрыл глаза…

… тишину нарушил мелодичный голос, прозвучавший отдаленным эхом, где-то за приделами сознания. Цепляясь за каждое слово, как за спасительную соломинку, безумец вернулся в унылую реальность и медленно открыл глаза. Затуманенный взгляд, поблуждав бесцельно некоторое время, остановился на фигуре девушке, стоящей вдалеке. Очень необдуманно было с его стороны, вот так вот забываться в незнакомом месте, и теперь, застигнутый врасплох Дэлл, недовольно фыркнув. Сон, еще удерживающий юношу в своих липких объятьях ужаса, мешал сосредоточиться и как следует разглядеть хозяйку голоса. «Незнакомцы не сулят ни чего доброго!.. но, быть может она тоже – лишь часть моего безумного кошмара…», – недоверчиво бросил разум, и Дэлириум принялся беззастенчиво разглядывать точеную фигурку девушки.  Сомнения о том, что это очередная галлюцинация, таяли с каждым новым мгновением столь «тщательного осмотра» и парень стал понемногу успокаиваться. «Поздний вечер, лес, прекрасная дева… “Всё любопытственние и любопытственние”, – сказал бы старик Кэрролл и добавил бы…ах, да…именно его – безумия…», – подумал Дэлл, сияя широкой улыбкой Чеширского кота.
– Кто я? – Подняв глаза к небу, громко произнес юноша, словно задавая этот вопрос окружающему его лесу.
  – …Яяяя…– глухо пропело невидимка-эхо, прячась где-то среди стволов деревьев, но, кажется, подобный ответ удовлетворил безумца и парень, всё так же улыбаясь и не спуская глаз с незнакомки, стал бесшумно приближаться к девушке:
–«…Я часть той силы, что без числа, творит добро, всему желая зла…», – быть может, это так, а быть может – нет…кто знает… – закончил фразу Дэлл уже стоя в непосредственной близи перед лесной гостьей. Легкий ветерок, налетевший в этот миг, наполнил воздух запахом цветущих трав и …теплым ароматом Жизни, который веет от всех живых существ на земле. В глазах новорожденного вампира потемнело, и Дэлл, отстраняясь, нехотя клацнул зубами. Тяжело дыша, безумец встряхнул головой, словно отгоняя навящевые мысли о голоде, и вновь пришел в себя. Не желая больше пугать девушку и, тем более, боясь причинить ей вред, Дэлл отошел на некоторое расстояние. «Даже помешательство, не отменяет правил этикета», – язвительно заметило воспаленное сознание, заставляя Дэлириума склониться в легком поклоне.
– …приветствую, леди…зовите меня – Дэлл … – сказал юноша и, улыбаясь, как можно доверчивее, добавил, – меня так же мучает любопытство на счет вашего имени, а так же…ммм…что делает Красная Шапочка столь поздно в таком месте? Не боится ли она встретить волка?...

…Дэлл почувствовал холодную волну смятения исходящую от незнакомки: сердце девушки забилось сильнее и, казалось, его звук нарушил свинцовую тишину, возникшей паузы. «Кали... Калифооорния», – пропело сознание, привыкая к звучанию необычного имени своей новой знакомой. Взглянув в очередной раз на обладательницу милых кудряшек, вампир залился алой краской и отвернулся в сторону. Кто бы мог подумать: даже самые отъявленные преступники и умалишенные, могут испытывать угрызения совести. Именно в это мгновение Дэлл, укоряя себя за столь ужасное поведение, приведшее бедняжку к испугу, почувствовал, как стальные челюсти Совести сжимают его сердце. И всё же, безумец не терпел, когда его истинные эмоции видны окружающим, считая это проявлением некой слабости,  и, дабы избежать этого, Дэлл в очередной раз спрятал своё лицо под клювоголовой маской борца с чумой. Теперь, в таком уже обличие, он перевел взгляд аметистовых глаз на Калифорнию и даже попытался улыбнуться, в ответ на предположение девушки о «смелой Красной Шапочке». Безумец, уже было открыл рот, что бы продолжить разговор, и сделал шаг в сторону девушки, как вдруг неожиданно на его плечо упала крупная капля дождя. И Дэлл, мгновенно позабыв обо всем, стал разглядывать, как она, капля, прозрачная и чистая, подобно слезе, впитывается в серую ткань его рубашки и становиться лишь еще одним грязным пятном. В его голове появилась странная мысль о том, что он причина всему плохому, что есть на земле. Всхлипнув, неожиданно, даже для себя, Дэлл последовал примеру незнакомки и взглянул на небо. Крупные капли дождя бились о кожу маски, словно играя какой-то грозный марш, они же стекали по круглым стеклам, защищавшим глаза, и напоминали слезы.
– Слезы Ангелов…это их слезы… – Дэлл посмотрел на Калифорнию, прячущуюся под кроной дерева, и поманил её к себе. – Почему они плачут?.. или это слезы радости… иди сюда, это здорово….– безумец засмеялся, и раскинув руки стал кружиться под потоками дождя. Это было волшебное чувство, чувство легкости и полета, радости и ...свободы…